Photos : Cindy Boyce
Akron/Family, c'est une famille d'équilibristes qui font leur chemin entre du folk de pâturage très mélodique et des moments de distorsion et d'intensité bruyante. C'est aussi un groupe dont la musique, vous l'aurez deviné, se décrit difficilement. Étant l'une des têtes d'affiche internationales du Festival de musique émergente en Abitibi-Témiscamingue, Akron/Family ont fait le chemin tout spécialement pour Rouyn: leur dernier spectacle était au Japon et leur prochaine remontée sur la scène sera en Australie le mois prochain. J'ai rencontré le batteur Dana Janssen quelques heures après son arrivée dans la ville, juste avant les deux spectacles du groupe.
Au moment de notre rencontre, Dana émerge de quatorze jours en ligne en studio à New York, pour l'enregistrement de nouveau matériel solo qui paraîtra au printemps prochain sur l'étiquette Lefse. «J'y ai perdu la notion du temps... entre autres choses!». Et malgré qu'il ait adoré travailler sur son propre matériel et d'y tenir les rênes, il trépigne d'enthousiasme à l'idée de retrouver ses comparses sur la scène.
La famille
Une solide complicité se dégage de la famille formée par Dana Janssen, Seth Olinsky et Miles Seaton. C'est que les gars jouent ensemble depuis presque dix ans (huit et demi pour être précis). Quand je questionne Dana à ce sujet, il n'en revient pas: «Déjà 8 ans et demi? God! Est-ce que j'ai fait autre chose pendant aussi longtemps? Qu'est-ce que t'as fait pendant 8 ans et demi toi?» Sans hésiter, il m'assure vouloir jouer pour au moins aussi longtemps avec le groupe. «On adore jouer ensemble, encore aujourd'hui».
Anciennement un quatuor, maintenant un trio depuis l'album Set 'Em Wild, Set 'Em Free, on a déjà vu beaucoup de collaborateurs sur la scène pour les spectacles du groupe. Pour leur première fois en Abitibi, on revient à l'essentiel, juste le noyau solide; en famille bref. Quelques chanceux auront eu la chance de voir deux concerts du groupe au cours de la fin de semaine. Le premier, l'officiel, à la fois très énergique et authentique. Du Akron/Family à son meilleur: un dérapage contrôlé, déstabilisant mais riche en beaux moments, où le plaisir des musiciens se communique à la foule et vice-versa.
Le deuxième, intime, improvisé, sans amplification, où les voix sont belles et pures. L'émotion passe autrement, dans une bulle hors du temps, parmi les arbres. Chanceux j'ai dit...
Les petites habitudes
Quand Akron/Family débarque dans une ville pour la première fois, l'un de leurs rituels est de se mettre à la recherche de bons cafés locaux. «On aime le bon café, parce que c'est une chose merveilleuse. Malheureusement, des fois on ne trouve que des Second Cup ou des Starbucks. C'est mieux que rien, mais on préfère de loin les endroits qui ne sont pas des chaînes, des spécialités locales. J'ai habité à Portland pour la dernière année et demie et là-bas, il y a plus de 30 bons endroits où prendre des cafés. C'est vraiment le paradis...»
À l'ombre du volcan
Le dernier disque de la bande, Akron/Family II (The Cosmic Birth and Journey of Shinju TNT) a été composé au Japon près d'un volcan encore en activité. Quand je demande à Dana comment le lieu a modelé les chansons de l'album, il me répond qu'il espère que cela se ressent dans l'énergie du disque. Cet espèce de grondement sourd, une énergie sous-jacente prête à exploser. «En fait le volcan c'est comme nos spectacles, surtout la phase de l'éruption! Parfois on parvient à une belle montée, mais les autres soirs c'est juste l'éruption en tant que telle...» rigole-t-il.
Il faut croire que Rouyn appelle les éruptions parfaites, parce qu'on a eu droit à deux concerts de chef!
Le site officiel d'Akron/Family: http://akronfamily.com/
Le bandcamp: http://akronfamily.bandcamp.com/
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